À LA POURSUITE DU SOLEIL

SOLAR ORBITER

• Une orbite atypique inclinaison de 24° (d’ici 2027) par rapport au plan de l’écliptique (contenant les planètes) afin d’observer pour la première fois les pôles du Soleil.
• Un véritable laboratoire ambulant 10 instruments pour sonder le vent solaire et imager le Soleil.
• De précieuses observations instruments à haute sensibilité et haute résolution (temporelle et spatiale).

Solar Orbiter est une mission spatiale développée par l’agence spatiale européenne (ESA) avec la participation de la NASA. Solar Orbiter est le fruit d’une collaboration de nombreux laboratoires européens pour la conception et la fabrication des 10 instruments embarqués dans la sonde. Le lancement est prévu pour le vendredi 7 février 2020 depuis la base de lancement américaine de Cap Canaveral. Une des grandes particularités de Solar Orbiter est son orbite fortement inclinée par rapport au plan de révolution des planètes autour du Soleil (le plan de l’écliptique). La sonde va passer à proximité de la Terre puis de Vénus afin d’utiliser leur attraction gravitationnelle pour changer de trajectoire et ainsi suivre une orbite de plus en plus inclinée.

L’orbite fortement inclinée de Solar Orbiter lui permettra d’observer les pôles du Soleil, fournissant ainsi des données cruciales sur des régions inobservables depuis la Terre, et inaccessibles depuis la sonde Parker Solar Probe. En outre, ses observations à très haute résolution en coordination avec la sonde Parker Solar Probe, permettront de percer les ultimes mystères liés à l’atmosphère solaire et à son influence sur les planètes du système solaire telle que la Terre. Ainsi, Solar Orbiter et Parker Solar Probe sont comme deux pièces essentielles d’un même puzzle.

Une des forces de Solar Orbiter réside dans le nombre et la haute résolution des instruments qu’il emporte. Au total ce sont 4 instruments “in situ”, c’est-à-dire qui capturent directement les particules heurtant la sonde, et 6 instruments “remote sensing”, qui filment le Soleil et sa couronne sous tous ses aspects (depuis la lumière visible jusqu’aux rayons X en passant par les ultraviolets extrêmes).